Il cane eschimese di Nome Balto era un husky siberiano nato a Nome, una piccola città dell’Alaska nel 1923. Questa razza, anche se originaria della Russia, fu portata in territorio americano nel 1905 per lavorare nel mushing. Mushing è un termine che si riferisce allo sport o al trasporto alimentato da cani. Gli husky siberiani erano più resistenti e più leggeri dei malamute dell’Alaska, i cani originali della zona, quindi erano molto utili.
All’epoca, la gara annuale All-Alaska Sweepstakes, che si svolgeva da Nome a Candle, era molto popolare e comprendeva 408 miglia in totale. Durante questo periodo, il futuro proprietario di Balto, Leonhard Seppala, era un esperto musher e ha partecipato a varie competizioni e gare.
Nel 1925, quando le temperature erano intorno ai -30°C, la città di Nome fu colpita dalla difterite. La difterite è una grave malattia batterica che può essere mortale e si manifesta solitamente nei bambini piccoli. Purtroppo il vaccino contro la difterite non era disponibile a Nome, per cui è stato inviato un telegramma per sapere dove si potevano trovare altre iniezioni. Le più vicine erano nella città di Anchorage, a 537 miglia di distanza. Purtroppo, non era possibile utilizzare il trasporto aereo o marittimo, poiché una tempesta invernale impediva l’uso delle rotte.
La vera storia di Balto, il cane che è diventato un eroe – Il cane eschimese di Nome
La storia di Balto
Quando si sono resi conto di non poter ricevere i vaccini necessari, circa 20 abitanti di Nome si sono impegnati in un pericoloso viaggio. Ci sono voluti oltre 100 cani da slitta perché la missione cercasse le iniezioni. E’ stato possibile spostare il materiale da Anchorage a Nenana, una città un po’ più vicina a Nome, a 483 miglia di distanza.
Le 20 guide hanno progettato un sistema di relè che ha reso possibile il trasferimento di vaccini. Uno dei più importanti era Gunner Kaassen, guida dello squadrone B, in cui era Balto. Durante l’estemporanea gara, tutti i partecipanti hanno sopportato temperature di circa -40°C, forti venti, sentieri ghiacciati e zone montane complicate. Infatti, molti esseri umani e cani sono morti nel tentativo di salvare la giovane popolazione di Nome.
Ci sono diverse teorie su quello che è successo con l’ultimo gruppo di cani, guidati da Gunner. Alcuni suggeriscono che sia stato Balto a condurre i cani per tutta la strada (anche se non era un cane guida). Altri dicono che il cane guida non ha potuto orientarsi ed è stato anche suggerito che la guida ha rotto una gamba. Quello che è certo, è che Balto ha preso il comando della razza, anche se molti avevano poca fiducia in lui.
In soli cinque giorni e mezzo, lo squadrone B arrivò finalmente a Nome con il vaccino contro la difterite. Forse a causa della sua ibridazione, o perché non ci si aspettava che un cane non addestrato potesse condurre il resto, ma la verità è che Balto è riuscito a trovare la strada e in molto meno tempo del previsto.
La vera storia di Balto, il cane che è diventato un eroe – La storia di Balto
Gli ultimi giorni di Balto
E ‘importante notare che Balto non era il nome originale di questo cane, ma il Togo. Gli fu dato questo nome in memoria dell’esploratore norvegese Samuel Balto, popolare a Nome durante la corsa all’oro.
Purtroppo, Balto fu venduto, insieme ad altri cani, allo Zoo di Cleveland, dove visse fino a 14 anni. Balto morì il 14 marzo 1933. Più tardi fu imbalsamato e ora possiamo trovarlo al Museo di Storia Naturale di Cleveland.
Da allora in poi, ogni marzo, la razza di cani polari di Iditarod, che va da Anchorage a Nome,
è celebrata in memoria di Balto. E, naturalmente, tutti coloro che hanno partecipato a quella pericolosa avventura.
La vera storia di Balto, il cane che è diventato un eroe – Gli ultimi giorni di Balto
La statua del Balto nel Parco Centrale
Balto ha avuto un tale impatto sul mondo, che una statua è stata eretta a Central Park, New York da FG Roth. Questa statua è dedicata esclusivamente a questo eroe a quattro zampe, che si ritiene abbia salvato la vita di molti bambini di Nome.
Si legge:
“Dedicato allo spirito indomito dei cani da slitta che trasmettevano l’antitossina per seicento miglia sul ghiaccio mosso, attraverso acque pericolose, attraverso bufere artiche da Nenana al rilievo di Nome colpito nell’inverno del 1925.
Resistenza – Fedeltà – Fideltà – Intelligenza”.
La vera storia di Balto, il cane che è diventato un eroe – La statua di Balto nel Central Park
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